我们平时看的泥塑神像，其实都源自那自然里的泥土和水。像南京这种冲积平原旁边，很容易就能找到细腻黏合性好的泥巴，这就是制作泥塑的首要材料。把细沙子筛进泥里，能让骨架更结实，再加入晒干的草梗麦秸和棉絮，搅拌均匀后分成拳头大的泥团。先把这泥团堆出大概的形状，再揉进棉花丝让它像蜂窝一样有微孔。等把这一层泥团揉得看不出缝隙了，就赶紧装进袋子里封好口，免得风吹干了开裂。接下来就要让泥巴站得住脚。老师傅们用木头削的工具直接插在地上或者钉在墙上，给神像搭好一个结实的架子。然后先抹上一层糙泥定下大体比例，比如头、胸、腿的位置都要找准节奏。再用中泥画出衣服的纹路，最后用细泥把表面打磨得像脸盆那样光滑。压光这道工序最考验耐心，哪怕角度差一点点，之前的功夫都白费了。等到泥巴彻底干透了，就要给它穿件“防弹衣”。先拿大漆把裂缝都堵严实了，再贴上皮棉纸或者细纱布固定住胎体。这些纸布都是用乳胶和滑石粉调成的腻子刷上去的，磨得越平越好。之后在上面画金线和颜色的时候就更讲究了。古代工匠喜欢用沥粉这种手法模仿金丝织绣的样子，再铺上石青、朱砂这些矿物颜料打底。等到颜色干了贴金的时候也是个大场面。正宗的南京金箔薄得像蝉翼一样，但韧性又特别好。贴的时候金胶太稠或者太稀都不行，必须要舍得用料才能映出庄严的佛光来。