“中国年”自腊八就拉开序幕，过了祭灶的小年，除夕是关键，一直到元宵节甚至二月二才结束。卢恩俊在文章中解释说，“除”是宫殿台阶，意味着旧的过去迎来新的，“夕”是夜晚。除夕就是辞旧迎新，古时候称“岁除”，表示除旧更新。东汉高诱在《吕氏春秋注》里记载，除夕前要举行“大傩”仪式，驱赶疫疠之鬼。清朝弘历在《驱傩行》中生动描述了这个活动。吴永芳修的《嘉兴府志》里说除夕换门神、桃符、春帖，封井烧爆竹聚饮，锣鼓彻夜不息叫守岁。这些习俗都围绕着一个“除”字展开。 传说除夕夜有年兽危害人间，它怕红色、火光和响声，人们挂红灯、贴红符、放鞭炮都是为了驱赶它。后来这些活动演变成了过年的风俗。除夕之“夕”不仅象征时间，还寓意喜气洋洋的新年到来。清代诗人孔尚任写过一首元旦诗，描绘了一幅细致生动的守岁画卷。清代筱廷的诗则描写了一家人吃团年饭的场景。 除夕夜的灯火通宵不熄，俗称“光年”，每家每户点红蜡烛守夜。在山东鲁中地区守岁俗称“熬五更”，潍坊叫“照虚耗”，还有地方叫“熬年”或“守岁火”。人们点篝火或灯笼驱赶邪祟迎接光明。全家人团聚吃年夜饭叙旧话新到天明迎接新年。 守岁习俗最早出现在晋朝周处的《风土记》里。民间还有“踩岁”和“压岁钱”的习俗。富察敦崇在《燕京岁时记》里说：除夕时将芝麻秸撒满地面，让孩子们踩碎噼啪作响叫“踩岁”。过年晚饭后长辈给晚辈压岁钱以示庆贺新春。