种子岛这个地方，北纬30°的位置正好卡在黑潮暖流中间。它就像是一条57.5公里长的绿色飘带，从北头一直串到南边，总共有186公里的海岸线。岛上最高的地方只有282米，全是低缓的小丘陵，河流水流也不大。正是因为地势平坦，这里才成了日本最靠北边的红树林湿地，还有海龟们专门来这里产卵的地方。平均气温常年保持在19.5℃左右，早稻和新茶就在边上种着，海里的鱼也多得吃不完。这些天然条件把“南国”这两个字实实在在地刻进了每一寸泥土里。 现在全岛被分成了西之表市、中种子町和南种子町三块。差不多2.69万人住在西海岸的平原城镇上。眼看着年轻人都跑了出去，到了2025年预计剩下的人数就会跌破2.5万。尽管人口不多，这里还是鹿儿岛离岛里第二大的聚落。大家住得稀稀拉拉的，倒也保留了渔村和田园那种慢悠悠的生活节奏。 早在3.5万年前这里就有人类活动的痕迹了。到了绳文时代大家开始定居下来捕鱼捞贝；弥生时代稻米传过来之后，人们就开始一边种田一边拾贝壳。古坟时代出土的那些铜镜和贝壳饰品说明种子岛早就成了去琉球和中国大陆路上的中转站。在持统天皇三年（699年）的古书里还能看到它作为独立国家向京都进贡的记录，直到7世纪末才被并入了大隅国。 最有名的事发生在1543年，一艘葡萄牙商船在风暴里飘到了这里，把火绳枪带了过来——这就是传说中的“铁炮”。1545年本地的工匠就开始仿造这种武器了。很快“种子岛铳”就把战国时期的局势给搅乱了，搞金属加工和造火药变成了新行业，大家怎么干活都变了样。现在岛上的铁炮馆里还摆着当年仿造的老铳身，告诉游客说日本最早的那一场“工业革命”其实是从海风吹过来的。 江户时代种子岛是萨摩藩的地盘；直到1871年日本搞废藩置县才正式变成了鹿儿岛县的一部分。虽然身份又降级了一回，但也总算是不再像以前那样封闭了。 这里的产业一直是两条腿走路：一边是传统的打铁锻冶活儿；一边是现在的火箭发射。 先说说农业和渔业这块——它们占到了全岛经济的12%，比全国平均水平1.3%高出不少。甘蔗、安纳芋、早稻、新茶轮着茬儿长；近海捕捞和养殖也一直在搞，大家家日历上写着的全是海鲜上市的日子。 再来说说打铁和火箭这块——铁炮的老手艺一直没断过线。1969年种子岛宇宙中心盖好了之后，1974年就成功发射了第一颗火箭。现在日本用的主力火箭几乎都在这里升天。每次点火升空都会让岛上热闹一阵子：酒店住满了人、饭馆排队等座、纪念品卖得精光——“火箭经济”让这个小地方也能接上全球的产业链。 现在人们提起种子岛都会想到三个标签：一个是铁炮——那是改写战国史的物证；一个是航天发祥地——H-IIA、H-IIB、H-III这些火箭都在这里升空；还有一个就是亚热带风光——红树林、海龟滩、千座岩屋这些自然遗产。这三个标签凑一块儿，就把它变成了“历史+科技+自然”的三合一体验地。 游客既能去看古墓旧炮头了也能看火箭直上天；白天去海里冲浪玩晚上就能看见火箭升空时的尾焰划破夜空——传统和现代在这里算是和好了。 回头看从独立小国变成火绳枪老家再变成日本航天大门这一路走过来的路风风雨雨。小岛不但保留了红树林和海龟产卵场这些老样子，也有了宇宙中心里最先进的液氧煤油发动机测试台。下次发射窗口开的时候不妨看看东方——那道亮光是种子岛这450年历史的最新续写。