这场东部强强对话在多重困难的背景下进行。赛前，骑士以38胜24负位列东部第四，活塞则以45胜14负高居联盟第一。更为不利的是，骑士后场核心多诺万·米切尔因伤缺阵，进攻重担落在刚伤愈复出的詹姆斯·哈登肩上。相比之下，活塞携三连胜之势，阵容齐整，防守效率联盟第二，志在巩固榜首位置。几乎所有人都认为骑士凶多吉少。
强强对话往往不只比拼明星成色，更考验球队在困难条件下的组织能力与执行纪律；骑士用上半场的团队篮球证明，缺少核心并不必然等同于失去竞争力；而领跑的活塞也需要在被针对时拿出更成熟的进攻解法。赛季越往后，决定胜负的常常不是某一次高光，而是谁能在每一个回合里把细节做到位。