亚当·斯密指出，市场价格与自然价格是相互作用的两种价格。商品价格受到工资、利润和地租这三个因素影响。而在实际生活中，猪肉价格变化频繁，而工资、利润和地租却相对稳定。斯密通过提出两种价格的概念来解释这种现象。自然价格是一种像定海神针一样稳定的价格，市场价格则是一种像过山车一样起伏不定的价格。市场价格围绕自然价格波动，这背后的力量是供求关系。 自然价格并非随意定下来的，而是由社会对工资、利润和地租设定的安全线所决定。这个安全线受到资本量、人口、土地肥力和政策等因素的影响。只要这些条件保持不变，工资、利润和地租就会保持在一个水平线上。自然价格等于成本加上正常利润，它像一条地下河一样平稳流动。 相比之下，市场价格才是我们在市场上看到的实际价格。它可能高于、低于或等于自然价格，完全取决于买家和卖家之间的供求关系。当商品稀缺时，买家就会争抢，从而推高市场价格。卖家之间竞争激烈时，价格就会下降。只有当供需平衡时，市场价格才会等于自然价格。 当市场价格偏离自然价格时，就会引发修复过程。赚钱效应吸引新人进入市场增加供给，而亏损效应则让一些人退出市场减少供给。这种多空力量的对冲最终将市场价格拉回正常轨道。斯密强调这个过程不需要政府干预或央行决策，每个人只关心自己的利益就够了。 垄断是唯一能让市场价格长期高于自然价格的情况。垄断企业可以控制产量来维持高价。英国东印度公司就是一个例子，它通过垄断特权扭曲了价格并攫取了暴利。斯密对这类行为进行了批评，认为它们损害了公共利益。 除了垄断之外，还有一些特殊商品的供求关系也有差异。粮食是刚需商品，需求量不会随着涨价而减少。劳动力工资也有一个自然率，如果低于这个水平劳动者就会减少供给从而回升工资水平。奢侈品和必需品的需求弹性也不一样，降价时需求可能增加很多而涨价时需求却不会有太大变化。 今天再来看亚当·斯密的理论时可以发现一些变化和进步。均衡价格取代了自然价格这一概念，并且对一些复杂现象如信息不对称和交易成本也有了更深入的认识。但是核心逻辑仍然不变：供求关系会自动匹配以达到均衡点。 尽管现在我们有了更多数学模型和曲线图来解释市场经济现象，但亚当·斯密仅凭文字就洞察到了市场会自动调节的本质洞察力仍然是理解现代市场经济的重要基础之一。讲完价格如何决定后，下一章斯密将探讨这些钱该如何分配给不同的人——工资、利润和地租各自凭什么拿？答案就在接下来的篇章中揭晓。