人体内部有一套精密的时间调控系统——昼夜节律，也就是维持睡眠与觉醒模式的24小时生物钟；克利夫兰医学中心的研究指出，昼夜节律的作用不止于睡眠调节，还会影响多项身体功能。但光照强度变化、工作日程调整等外部因素很容易打乱该平衡。对节律本就较弱的人来说，这类干扰更明显，可能引发睡眠与活动模式的紊乱。近期发表《神经学》周刊的一项研究，更探讨了生物节律紊乱与老年痴呆症之间的潜在关联。得克萨斯大学达拉斯西南医学中心团队对2000多名参与者进行了平均12天的监测，使用临床常见的胸前佩戴式心电贴片采集昼夜节律数据。这一做法将临床工具用于科研监测，有助于提升数据的稳定性与可信度。研究结果表现为清晰的风险差异。研究按昼夜节律强度将参与者分为三组：节律最强的728人中，31人后来患上痴呆症；节律最弱的727人中，106人后来患上痴呆症。在校正年龄、血压、心脏病等影响因素后，研究人员发现，生物节律最弱人群的痴呆症风险是其他人群的2.5倍，且差异具有统计学意义。这提示节律紊乱可能与痴呆症风险升高有关。研究还发现，活动时间的偏移也与风险有关。活动高峰出现在下午2点15分或之后的人群，其痴呆症风险比活动高峰更早的人群高45%。具体来看，活动高峰较早的人群约7%后来患上痴呆症，而活动高峰较晚的人群这一比例升至10%。此外，长期活动水平较低的人往往节律更不稳定，可能形成相互影响的循环，从而进一步抬高认知衰退风险。研究团队负责人表示，生物节律较稳定的人通常能维持规律的睡眠与活动时间，即便日程或季节变化也不易被打乱，这种稳定性可能有助于维持神经系统功能、保护认知能力。不过研究也存在局限：数据未纳入阻塞性睡眠呼吸暂停等睡眠障碍信息，而这些因素可能同样影响痴呆症风险。因此，研究人员认为仍需更多研究，以厘清生物节律紊乱与痴呆症之间的因果关系。在预防策略上，专家建议尽量维持与24小时周期相匹配的稳定节律，包括保持规律作息、适度日间活动、合理接触自然光等。对于日程不固定或需要轮班的人群，更应尽可能采取措施，减少对生物节律的扰动。
痴呆的发生往往由多种因素长期叠加所致，单一指标难以给出简单结论。但这项研究提示的方向值得关注：规律的睡眠与活动不只是生活习惯，可能与脑健康密切涉及的。在人口老龄化持续推进的背景下，把“守住生物钟”纳入日常健康管理，从个人习惯到社区支持共同推进，或许能为延缓认知衰退争取更多时间。