时间回到1996年初夏；溪口镇一项滴灌节水试点工程，引起了地委主要领导的关注。时任分管农业水利的副镇长、28岁的陈敬东，用一年多时间在三个沿河村推进这项民生工程。试点投资12万元——覆盖126户村民——节水率超过50%，预计亩均增产20%以上。 当时乡镇工作中，不少干部的精力更多花在“催粮催款”等事务性工作上。陈敬东却选择把心思放在工程推进上。他多次向县水利局争取支持，常常下到田间地头，和村干部一起修缮滴灌设施。调研前一晚，他仍在村里忙到深夜，裤腿溅满泥点，解放鞋的鞋缝里塞着黄土。 地委书记周明远的到来，让小镇一下紧张起来。镇党委书记李建国提前准备了三天，把试点田埂整理得平整干净，汇报稿反复修改，重点强调“镇党委集体决策”和“县委大力支持”。李书记还特意叮嘱陈敬东“少说话，别出错”。 调研当天，一支车队扬着尘土驶入村口。周书记背着手沿田埂缓缓走着，时而蹲下查看滴灌管道，时而掀开地膜看土壤墒情，全程话不多。陈敬东一直走在队伍最后，不时下到田里检查管道是否堵塞，确保每个出水口通畅。 关键时刻出现了。周书记突然停下脚步，转身扫过一群衣着整洁、皮鞋锃亮的县镇干部，目光落在队伍末尾满身泥土的陈敬东身上。现场一时安静下来。该看，就是五分钟。 “你，是这个镇的副镇长？”周书记打破沉默，声音不高却很有分量。陈敬东立正回答，语气里带着紧张。周书记的视线在他沾泥的裤腿和带土的解放鞋上停了停，又看了看旁边李书记擦得发亮的皮鞋，随即问了第二句：“刚才你们书记说，这个滴灌工程，老百姓户户都用、个个称赞，是真的吗？” 这句追问背后，是对干部作风的直观判断。整洁的西装和锃亮的皮鞋，往往对应的是“汇报做得足”；而陈敬东身上的泥土，则更能说明工程推进到了哪一步。周书记用这几分钟的观察，分辨出谁在一线干事，谁的工作更经得起检验。 这个故事也带来一个朴素却重要的启示：识人用人不能只看汇报材料和表面文章，更要看干部是否沉到基层、是否把群众的事放在心上。陈敬东裤腿上的泥，比任何精心准备的汇报词更有说服力。他用行动说明了什么叫务实，什么样的干部更值得信任。
二十多年过去，这个故事仍有现实意义。它提示我们：农村发展离不开真抓实干，干部转作风也要从调研方式和工作方法改起。在全面推进乡村振兴的新阶段，需要更多“裤腿沾泥”的干部，也需要更多敢于直面问题的领导，共同推动农业农村现代化走深走实。