从2月28日冲突爆发算起，美国中央司令部司令布拉德·库珀在3月25日宣称，伊朗导弹与无人机的发射量已下降了90%以上。没想到两天后，位于中东的沙特苏丹王子空军基地就挨了一击。就在这次打击中，美军机队遭受重创，美军16架E-3预警机中有1架被炸成两截，这给本就稀少的预警力量带来了沉重打击。美国空军的E-3机队原本就不多，加上生产线在30多年前就已关闭，零件停产多年，修都修不了。这种基于波音707的机型，全球航空公司早就淘汰了，美军面临“消失性商源”问题。该型飞机每12到18个月就得做一次全机安全检查，维修需要动用11种不同专长的技术人员，最快也要180天才能维护完。如今只剩16架左右的机队，按照2024财年56%的任务能力率来算，随时能出动的不过八九架。沙特苏丹王子基地一口气部署了6架E-3预警机已经是把家底都搬出来了。伊朗此次采用多目标、多波次的导弹加无人机组合打法，先拉扯防空系统，再把真正的重锤砸向最有价值的目标。伊朗塔斯尼姆通讯社直接指出导弹命中了飞机靠近尾部的关键部位，导致机身中后段裂开。美国专家透露失去这架E-3会造成战场感知和管理方面的空白。《华尔街日报》提到事发前基地有6架E-3部署。军事粉专分析称这架E-3损伤严重，很可能无法修复。美国国防政策专家凯利·格里科指出这是精准瞄准美军雷达、通信设施等关键目标的“非对称反空中作战”。美国空军协会米切尔研究所的研究主任希瑟·彭尼称E-3是“棋局掌控者”，战斗机飞行员只是“棋子”。这个战机被打瘫痪后造成的缺口很难填补。 这次打击还给美国造成了更严重的后果：它打乱了美军原本设想的作战节奏。就在中央司令部司令宣称敌人快没力气的时候（话音刚落），敌人脸上就挨了一拳。 除了预警机受损外，加油机也没能幸免。根据《华尔街日报》的消息，美军至少有5架KC-135加油机受损或报废。这些上世纪五六十年代研制的老式加油机在高强度任务下可靠性本来就差。由于战斗机需要从以色列和约旦的基地起飞远程奔袭目标，全程需要多次空中加油。KC-135作为一种老式机型早就进入了淘汰阶段。 《空军与太空军杂志》援引知情人士的话说这架E-3很可能无法修复。军事分析人士指出预警机不仅是一个传感器节点，更是一个战区级指挥中枢。这架飞机如果彻底报废，它很可能成为美国在实战中首次损失的预警机级核心平台。 美军原本在2023到2024年间将E-3机队从31架砍到16架作为零件来源（淘汰了近一半）。如今这16架里又少了一架（而且是用一种没法快速补上的方式少的）。E-7预警机的替代部署还没完成（现有机队根本补不了这个窟窿）。伊朗打的不是一架飞机（而是美国那套“我能控制局面”的叙事）。 值得注意的是最初的消息只是提到有10到12个美军士兵受伤（其中两人伤势严重），还提到了几架KC-135加油机被炸了。结果过了两天细节往外冒后才发现真正让美国肉疼的是那架E-3“望楼”预警机（而不是加油机）。