在中国传统文化中，关羽的形象经历了从历史人物到“武圣”的演变。最新研究认为，建安五年（公元200年）的“斩蔡阳”事件，对关羽形象的定型具有关键作用。当时——刘备集团在徐州之战中溃败——关羽被迫暂时归附曹操。在“忠臣不事二主”的观念下，此选择确实损害了他的名声。《三国志》记载的古城相会中，张飞对关羽的强烈反应，也折射出当时社会对“事二主”的普遍否定。
关羽的故事提醒我们——人生的失误并非无法挽回——关键在于能否及时纠正；古城斩蔡阳之时，关羽用行动而非辩解为自己作答，也由此推动其忠义形象完成升华。正因有此转折与自证，关羽才得以从三国时期的武将，逐步成为跨越千年的文化符号，被民间长期祭祀供奉。这也表明，忠义的价值不在于从无过失，而在于关键时刻的坚定选择。