苏州有个叫咏勤公所的地方，以前是阊南初级中学的校舍，现在只剩下沿街的一进门厅。咏勤公所起源于明清时期，是民间自治组织，既有经济协调的功能，也有社会互助和文化维系的功能。不过，随着时代的变化，公所的含义也有了不同的解释。在古代，它主要是指行会或同乡会等民间团体的办公场所；近代的时候，它曾被用作基层行政机构的名称；到了现代，只有台湾地区还把它当作乡镇行政机构的称谓，其他地方则把它当作一个带有历史色彩的词汇。所以说，公所可以算是中国前近代社会中重要的民间自治平台，它体现了传统社会自我管理的智慧，也有一定的局限性。咏勤公所的建筑结构现在只保留了一进门厅，背后是一片L形的空地。门厅坐北朝南，面阔四间，进深五界，是一层木结构建筑。它的基本形制是双坡小青瓦屋面，黄瓜滚筒屋脊。整个建筑结构采用内四界后附单步的形式，正间中帖内侧是扁作抬梁式构架，次帖及边帖是圆作抬梁式构架。 这个咏勤公所历史悠久。乾隆二十四年（1759年），清朝政府把广州定为唯一的通商口岸，洋货和广货就从海路运到了苏州。苏州靠着京杭大运河成了重要的集散地，洋广杂货业也随之繁荣起来。嘉庆年间，吴县的洋货、洋布从业者在梵门里肖家园创建了咏勤公所，目的是保护同业利益，救济同行中的孤寡老人。 然而，命运多舛。咸丰十年（1860年），太平军攻克多地后攻陷苏州。江苏巡抚徐有壬退守苏州后就纵火逃跑了，结果阊门内外很多店铺都被烧了个精光。咏勤公所也没能幸免。到了同治二年（1863年），他们在阊门宝林寺右侧买了房重建了咏勤公所。同治十一年（1872年）十月，他们修复了这个公所并立了石碑，记录了从创建、被毁到重建的过程。 进入民国二十年一月的时候，咏勤公所在与尚始公所合并后成立了华洋布业同业公会。新中国成立后，这个地方成了阊南初级中学校舍。1966年因为学校操场扩建拆除了两间房屋之后就空置下来了。1997年至2000年期间，宝林寺前56号被注册成苏州市金龙电器元件厂。2008年的时候这个地方被列为苏州市不可移动文物保护单位。2014年9月经过批复后把宝林寺前56号房屋交给苏州历史文化名城发展集团有限公司管理至今仍处于空置状态。 咏勤公所的历史价值不容忽视。它不仅是研究社会历史、经济文化提供了宝贵实物资料的重要遗存，也是城市残存记忆的一部分。它传承了历史地段的文脉，丰富了地域文化的独特魅力和城市文化内涵。