聂士成这个安徽合肥的小伙子，他名字叫功亭。他小时候爹就没了，妈靠武艺把他拉扯大，七十岁了还能舞动百斤石锁。这种硬气的家庭氛围，把他炼成了个既能拿笔也能上战马的大侠。聂士成从小就爱打抱不平，所以后来他决定去当兵，保护家乡。长大后他先跟着袁甲三混，后来又跑到淮军名将刘铭传手下。这哥们儿身材高大又有力气，每次打仗都冲在最前面。李鸿章很看好他，1868年就把他封为总兵候补，只要有空缺就能去当大官。那年他才三十出头，就已经是朝廷的高级武将了。 1884年中法战争打起来了。聂士成带着部队渡海去台湾帮忙，跟法军死磕。在当地老百姓的配合下，法军最后被赶走了。打完仗他跟王孝祺、章高元一起被称为淮军新的三个厉害角色。第二年他就被封为山西太原镇总兵，成了手握兵权的大领导。 到了1894年甲午战争全面开打。清军在海上和陆地上都败得很惨，只有聂士成在鸭绿江那边打赢了几仗：偷袭摩天岭、收复连山关、争夺分水岭，还把日军将领富刚三造给干掉了。打完仗他又被封为直隶提督，成了慈禧最后能依靠的人。 甲午战争后清政府想练新兵把旧的裁掉。结果别的部队都缩编了，只有聂士成的武毅军不但没被裁掉还扩编成三十个营的武卫前军，归荣禄管着。老上司李鸿章觉得淮军的根不能断了，老写信让他保住种子。聂士成也没让他失望，天天练兵整纪律，把这支部队练成了晚清最后的一支强军。 到了1900年八国联军打进了天津门口。聂士成带着不到六千人的武卫前军死守天津门。联军有一万四千人围上来，八里台这一仗打得特别惨烈。聂士成带着伤腿还在前面砍人督战最后肚子里中了炮弹肠子流出来才死了。他用自己的血肉之躯挡住了联军去北京的路。 天津守不住了北京也丢了；慈禧和光绪吓得赶紧往西边跑。聂士成用一支部队的命保住了大清最后一点尊严。