太阳光和人类走出非洲有密切联系。大家可能不会想到，这个每天早上照进窗户的阳光，可能是17万年前就产生了。我们很容易把这束光当成现在产生的，但其实这是太阳和地球之间距离和光速所导致的结果。太阳距离地球约1.5亿公里，光速度是30万公里每秒，所以太阳光到达地球需要8分20秒。所以我们看到的太阳，其实是8.3分钟前的太阳。不过，如果仔细想一想，这个情况并不是真实情况。太阳光很可能在17万年前就在太阳内部产生了。 有个问题让人困惑：光子只需要8.3分钟就能飞离太阳中心，为什么却要在太阳内部待上17万年呢？这是因为太阳并不是像火球那样燃烧，它是通过核聚变反应产生能量的。太阳核心温度高达1500万度，压力是地表大气压的数千亿倍。4个氢原子核在这个环境中互相碰撞融合形成氦原子核并释放出巨大能量。这些能量最初是以高能伽马射线形式释放出来。 但是这些伽马射线并不能直接从太阳核心冲出。太阳内部非常密集和拥挤，充满了高速运动的电子和原子核等离子体粒子。一个刚刚诞生的光子很难直接逃离太阳，它平均每走1厘米就会撞上一个粒子。如果发生碰撞，它可能被吸收或者重新释放出来，但无论哪种情况都会改变它前进方向。 所以光子在太阳内部进行随机游走运动。它们不断地碰撞、转向再碰撞直到它们最终到达表面层才能顺利逃离太阳内部。物理学家估计从核心到表面平均需要17万年时间才能成功逃离。 当光子到达表面时它们已经变得不一样了。因为能量被不断重新分配和衰减，最初高能伽马射线变成了X射线、紫外线最终变成我们熟悉的可见光形式。 最后这束光只需8分20秒就可以跨过1.5亿公里空间来到地球上进入我们的眼睛中被我们看到。 所以我们看到的阳光可能诞生于人类远古时代甚至人类文明还没有出现之前。假设这束光是在10万年前产生的话，那时的地球上人类文明还没有出现冰河时期仍在持续智人还没有最终走出非洲呢！ 现在你可以想象一下：一束光在17万年前诞生于太阳核心，在无数次碰撞和能量衰减后经过3分2秒的路程抵达了70万公里厚的太阳内部又经过8分20秒旅程才跨越了1.5亿公里空间来到了地球上进入了你的眼睛中结束了这场漫长旅程。