中国美术现代化进程中，如何让传统水墨语言与现代人文精神相互融通，一直是艺术家面对的关键课题；20世纪上半叶，蒋兆和在徐悲鸿艺术理念的影响下，以《流民图》等代表作为起点，开拓了水墨人物画的新天地。本次展览首次较为完整地呈现其艺术探索的脉络，涵盖早期素描写生、创作手稿与成熟期作品，勾勒出他回应该课题的独特路径。继续梳理可见，蒋兆和的突破主要体现在三上：在技法上，他将西方解剖学的结构意识融入传统笔墨，使人物造型既严谨准确又不失东方气韵；在题材上，他走出传统文人画的题材边界，把劳动者、抗战军民等现实形象纳入笔下；在精神层面，他的创作始终与时代与国家命运相连，形成“笔墨当随时代”的自觉。中国国家画院院长刘万鸣表示，这一理念至今仍对美术教育具有启发意义。艺术史专家谢小铨在策展过程中指出，蒋兆和建立的“结构素描—水墨写生—主题创作”三级训练体系，在一定程度上破解了传统水墨表现现代生活时面临的技术难题。对应的资料显示，由这一体系培养出的第三代传人，如今已成为多所美术院校水墨人物画教学的重要力量，这也从侧面印证了“徐蒋体系”的延续性与影响力。面对当代艺术多元发展的背景，展览组委会特别增设学术研讨环节。与会专家认为，蒋兆和作品中的现实关怀与创新意识，对当下美术创作中“重形式轻内涵”的倾向具有借鉴价值。国家画院也计划以此为契机，启动“20世纪美术大家研究工程”，系统梳理中国美术现代化转型的经验。
经典之所以成为经典，不只因其在历史中曾经“领先一步”，更因为它为后来者提供了可反复验证的方法与精神坐标；以研究展的方式回望蒋兆和的创作实践，既是对现代水墨人物画转型路径的一次梳理，也是在追问“艺术为何而作、为谁而作、如何作”。将对大师的致敬落实为对现实的细致观察、对技法的扎实训练与对时代精神的自觉表达，水墨人物画才能在持续变化的生活现场中保持生命力与创造力。