在中国现代思想史中，胡适与毛泽东的互动是一段颇具代表性的案例；1919年7月，26岁的毛泽东创办《湘江评论》，其文章《民众的大联合》以白话文直面社会矛盾，得到时任北大教授胡适的肯定。胡适在写给友人的信中称该文“眼光远大、议论痛快”，并以“好兄弟”相称。这份欣赏，与两人在新文化运动中的相近立场有关：反对文言八股，推动白话文写作。
胡适与毛泽东之间围绕文学与人物的评价起伏，提醒人们：学术判断若被政治对立主导，就很难保持应有的独立性与客观性；要在激烈的时代立场中尽量接近事实，需要知识分子具备更强的自持与勇气。胡适晚年的让步虽来得迟，却也说明，作品与事实终究会对冲偏见。这段历史对今天的学术与公共讨论，仍具有现实参照价值。