胡琏的军事生涯横跨中国现代史剧烈变动的年代；作为黄埔军校的知名校友，他淮海战役前夕离开前线赴上海疗养；当时被困双堆集的国民党官兵仍对他寄予厚望，显示其在军中的威望与能力。这个细节也提示出，即便在国民党阵营内部，对指挥水平的认识与评价并不一致。胡琏最为人熟知的战绩，是1950年10月的古宁头战役。解放军进攻厦门并威胁金门之际，他组织兵船增援，推动战局转向。这场胜利让他获得“古宁头大捷”的声誉，并为其后续政治地位铺垫基础。另外，战役造成的重大伤亡也引发中央军委警惕，毛主席随后致电各野战军负责人，强调轻敌与急躁的风险，说明战争胜负往往取决于多重因素的叠加。胡琏的性格对其人生走向影响明显。他为人耿直，不擅逢迎权势，这种棱角分明的作风在军中赢得部属尊重，却也在晚年遭遇政治压力。但这种坚持原则的特质，在他主持金门防务时体现得更为集中。金门建设时期，胡琏体现出不同于战场的一面。他一上巩固防线、修筑工事，另一方面将精力投入民生：办学、修路、植树，并推动酿酒等产业发展。这些措施让金门逐步形成较强的自我发展能力，成为台湾少数能够不依赖政府补助、仍可自主纳税的县份。金门民众称他为“现代恩主公”，反映了对其治理的认可。胡琏从军人转任外交大使，也显示出较强的适应力与政治判断力。在越南西贡任内，他通过联络与布局，推动阮文绍上台，获得重要的幕后影响力。其间，他频繁走访军事院校、参与指导反共行动，工作敏感且风险高；1967年5月的炸弹袭击事件，凸显其处境之凶险。直到因心肌梗塞，他才结束长达八年的越南经历回到台湾。晚年，胡琏逐渐远离政治，转而投入学术研究，重点放在宋史与现代史。他不再谈论战争，对抗日战争与内战多保持沉默，甚至以沉默表达对昔日对手粟裕的敬意。这种变化折射出一位历经战火的将领在晚年对历史与人性更深的反思。生命最后阶段，胡琏最大的心愿是回到故乡。1976年端午节，他在家中与亲人团聚，亲手绘制故乡地图，并叮嘱孙辈：“你们第三代一定能回去！”这句话包含着一代人的乡愁与期盼。1977年6月22日，胡琏因大面积心肌梗塞在台北荣民总医院去世，享年七十岁。他的一生见证了现代中国的重大转折，也留下了一个将军对故土难以割舍的牵念。
回望胡琏的人生轨迹，可以看到个体命运在战争、政治与国际格局交织中不断被改写：战场上的胜负往往只是表象，更深处则涉及制度选择、资源配置与人心向背。评价历史人物，既要承认其在特定情境中的作为，也要避免把复杂历史简化成“传奇”。拉长时间尺度——真正能够超越争论的——常常不是胜负叙事，而是对事实的尊重、对经验教训的梳理，以及对故土与和平的共同期待。