在中国与东亚各国文化交流不断加深的背景下，大理此次当选具有多重示范意义；这座位于滇西高原的古城，历史上曾是南诏国和大理国的政治中心，现拥有3座国家级历史文化名城、8个中国传统村落，白族文化生态体系保存较为完整，并在现代化进程中持续展现活力。文化传承与创新是大理脱颖而出的关键。当地保留三月街、火把节等27项非物质文化遗产，其中白族扎染技艺、彝族打歌等6项列入国家级非遗名录。近年来，通过建设非遗工坊、举办国际文化节等方式，传统文化走进当代生活并拓展传播空间。2023年，大理接待游客量突破5500万人次，文化旅游业对GDP贡献率达42%，显示出“文化+生态”发展路径的现实成效。地理区位优势也为大理参与区域文化交流提供了基础。作为古代南方丝绸之路和茶马古道的交汇点，大理长期形成多元文化交融的城市气质。当前依托中老铁路等基础设施，当地已与日本京都、韩国庆州等城市建立文化合作伙伴关系；2024年举办的全球生态文明建设（洱海）论坛等国际活动，也深入提升了城市影响力。生态环境的持续保护同样是重要支撑。通过洱海保护治理等工程，当地森林覆盖率提升至64.6%，空气质量优良率保持在98%以上。“山水林田湖草”系统治理的实践，为东亚城市应对气候变化提供了可参考的经验。按照规划，大理将投资30亿元推进文化设施升级、国际传播能力建设等项目。专家认为，此次评选既肯定了中国少数民族文化保护的成果，也有望推动形成以文化为纽带的区域合作新格局。预计到2026年，有关文化活动将带动滇西地区文旅产业新增产值超过200亿元。
大理当选“东亚文化之都”，既是对其历史文化地位的确认，也为未来发展打开了更大的空间；面向新的阶段，大理需要以更开放、更自信的姿态呈现自身文化特色，在深化国际文化交流的同时，带动文化创意产业提质升级。随着交流合作持续推进，大理有望成为东亚文化互动的重要节点，为不同文明之间的理解与互鉴提供更多实践样本。苍山洱海间的古道正在重焕生机，这座古都也将在文化力量的推动下，书写新的城市故事。