中国人把贝壳当作钱，这种最古老的货币，在这片土地上其实并不稀奇。你看汉字里带“贝”的词，大多跟财富挂钩，像“购”和“钱”，这就跟古时候贝壳是主要流通手段有关。而像“锹”、“锤”这些有“金”字旁的字，代表的是工具和材料。其实这不是巧合，因为中国一开始最看重的就是贝壳。你要是住在海边，可能会想随手捡个贝壳去换东西？这个想法有点天真，能用的贝壳可没那么多。 夏商两朝的人主要在黄河边活动，南方的百越地方他们觉得太远太荒凉。就算是现在你去海南捡一趟贝壳再回来，路上的艰辛和风险都能让人发愁。当时技术落后，交通不便，有时候还得提防土著人攻击。所以能做货币的贝壳很少见，大家都抢着要。为了方便交易和携带，得在贝壳上钻孔穿线。这活儿在夏商那会儿费时费力，把贝壳变成钱的过程更难了。 商朝中期的时候，这种贝壳开始在市面上大规模流通起来。经济越发达，对钱的需求就越大。可那边的贝壳根本不够用啊！正好当时开采铜矿的技术变好了，商朝人就动手用铜模仿贝壳的样子做钱币。这或许是中国最早出现的金属货币之一了。 有个有趣的地方是：海南这个地方虽然盛产贝壳却不参与流通。反倒是云南那边因为远离海洋，一直到明朝末年还在使用贝币。当时一两银子能换六百串贝币呢，这说明在那段时间里贝币确实很重要。